古代印度人看到玛瑙的颜色和美丽的花纹很像马的脑子，就以为它是由马脑变成的石头，所以梵语称它为“马脑”。我国汉代以前称玛瑙为“琼”
“赤琼”、“赤玉”或“琼瑶”。自佛经传入中国后，翻译人员考虑到“马脑属玉石类”，于是巧妙地译成“玛瑙”。
　　玛瑙是二氧化硅的胶体凝聚物，常有圆形同心丝线状或平行条带状结构。它的硬度超过水晶。这种坚硬、致密细腻、颜色美观的宝石，是雕琢美
术工艺品的上等原料。
　　玛瑙是火山晚期热液充填早期洞隙后生成的矿物，石英质，硬度６.５－７级。其颜色是微量金属或着色矿物所至，形状多与生成空间有关，经
风沙凌砺，石面光润，有鲜明的通透感。色彩极为丰富，黄、白、红、赭、兰、紫、灰各显其美，流光溢彩、斑斓纷呈。有的玛瑙上共生着鲜红的碧
玉，或在乳白色的玛瑙上生着黑色的碧玉，或在红色碧玉上共生着蓝色的玛瑙块，他们互生而贵，互换而奇，莫测如是，常使人不敢相信自己的眼睛
而惊叹大自然的神奇造化。
　　玛瑙是在地壳表层内含砂酸的胶体溶液逐渐沉淀而形成的。所以它多呈层状，各层之间相互重叠成波纹形，光泽如蜡，呈微透明或不透明状。玛
瑙的颜色主要为绿色、紫色、红色、白色、浅蓝色、褐色及黑色等。另外还有一些玛瑙呈现五彩缤纷的效果，多种颜色交织在一起，构成一些别致新颖的花纹。
　　由于玛瑙色彩丰富，优美动人，所以自古就被人们所珍视，并赋予它许多别称。如紫红色的称“酱斑玛瑙”，纹路如丝且又红白相间的称“缠
丝玛瑙”，花纹象柏树枝状的称“柏枝玛瑙”，花纹如竹叶状的称“竹叶玛瑙”，内含细针状的其它物质或有条状裂隙的称“带发玛瑙”，其中加杂
物形如波动的鸵鸟羽毛的称“羽毛玛瑙”，一些含有五种颜色的称“锦犀玛瑙”等等。玛瑙经切磨、抛光后，用来制作各种装饰品及摆件。
　　玛瑙不但是名贵的装饰品，也可用于制造耐磨器皿和罗盘等精密仪器，还是治疗眼睛红肿、糜烂及障翳的良药 。
　　世界上著名的玛瑙产地有乌拉圭、巴西、印度的德干高原和阿拉伯等地。黑龙江省的逊克县是中国的“玛瑙之乡”。新疆产的玛瑙品种很多。近
年，湖北省农架地区发现了大型玛瑙矿床。1987年，在荒无人烟的内蒙古北部沙漠中发现了一个面积为6平方公里的干涸湖泊。平坦的湖底铺满五
彩缤纷的玛瑙和碧玉，称为“玛瑙湖”。
　　西藏玛瑙石，产于西藏喜马拉雅山脉。该石质地坚实细腻，晶莹剔透；色彩斑斓，饱满光亮；纹路清晰，多有天然图案。
产于西藏山南地区的天然水草玛瑙，色泽鲜艳，美丽典雅，里面的水草絮状物为天然矿物质成分。
　　另有俗称玛瑙石的天珠原石，属于九眼石页岩，是沉积岩的一种，为薄页片状岩石，含有玉质及玛瑙成份，硬度7～8.5度蕴藏于平均海拔4000
米以上的喜马拉雅山域。
　　辽宁玛瑙石，产于辽宁省阜新市阜新县、彰武县。该石质地细腻，色泽光艳缤纷，纹理瑰丽，晶莹剔透，天然丽质，是艺术雕刻之佳材。阜新是
中国玛瑙主要产地，其玛瑙石的开采利用已有8000年历史，历经辽代、清代两个繁荣时期，乾隆年间为全盛时期。
　　阜新市玛瑙石储藏量大，品种繁多。主要品种依颜色分有：红玛瑙，白玛瑙，灰玛瑙，黑玛瑙，绿玛瑙等，特别是阜新县老河土乡甄家窝卜村的
红玛瑙和梅力板村前山的绿玛瑙极为珍贵。依条纹和包裹体分有：截子玛瑙——黑白相间的层状玛瑙；缠丝玛瑙——纹带细密似蚕丝一样层层缠绕
苔鲜玛瑙——含绿泥石包体的玛瑙；树枝玛瑙——由铁锰氧化物生成的柏枝状图案；水胆玛瑙——中心空洞中含有水液。阜新水胆玛瑙数量稀少，是
一种极为罕见的观赏石。
　　逊克玛瑙石，产于黑龙江逊克县宝山乡。该石质地坚硬，硬度可达8度；色彩绚丽温润，俏色丰富，颜色有粉红、红、深红、杏黄、浅绿等；透
明度好，块度大；储藏量丰富。逊克玛瑙石可用于雕制刻人物、花卉、酒杯、项链等工艺品，晶莹明亮，颜色俏丽。
　　逊克玛瑙石多为紫红色块状，产于第三系孙吴组松散砂砾层中。主要分布于逊克县阿延河流域，宝山乡因玛瑙石的产量丰富、品位上乘而得名。
玛瑙石毛石的棱角线和不规则的凸起部分过度圆滑，石上平面部分，亦有当年裸露在地表上风蚀雨浸的斑斑坑洼。尤以当地10米以下的深土层中挖出
者色、质最佳。1978年曾采过32.4公斤的水胆玛瑙，还采到重达100公斤的特大玛瑙。逊克县宝山乡境内，现有面积为1352公顷的玛瑙石县级自然
保护区，主要保护对象即天然玛瑙石。
　　宁夏玛瑙石，产于宁夏沙漠中。玛瑙石是在火山喷发过程中形成的，晶莹剔透，色泽艳丽，富贵华丽，造型精巧、浑然天成，有的状如积聚在一起
的葡萄或珍珠，极具观赏价值和收藏价值。