生态特征：
紫云英，又名红花草、草子等,是豆科黄芪属越年生草本植物，多作为生态改良或绿肥作物。紫云英的主要优良品种，还能直接或青贮紫云英作饲料，营养价值颇高。紫云英春茵主根较肥大，一般入土40-50厘米。侧根入土较浅，因此其抗旱力弱，耐湿性强。紫云英主根、侧根及地表的细根上都能着生根瘤，以侧根上居多数。茎呈圆柱形，中空柔嫩多汁，有疏茸毛。叶多数为奇数羽状复叶，具7-13枚小叶。小叶全缘，倒卵形或椭圆形。花为伞形花序，一般腋生，少顶生，常有小花8-10多，族生在花梗上，排列成轮状。荚果两列，联合成三角形，稍弯，无毛，顶端有喙。每荚有春茵种子4-10粒，种子肾状，种皮光滑，一般黄绿色。千粒重3-3.5克。
种植技术：
紫云英性喜温暖的气候，一般有明显的越冬期。紫云英在湿润且排水良好的土壤中生长良好，发芽时需要吸收较多水分和大量的氧气。幼苗时期根系的生长比地上部快，越冬期间，根系和地上部生长较缓慢，开春后地上部生长加速，但根系的生长仍较平稳，到现蕾期后，地上部生长速度陡然加快，在约半个月的时间内干重可增加月1.3倍，因此到初花期地上部的干物质重量就大大超过根系。在盛花期，根系和地上部的干物质之比约1∶4-6。根瘤菌的活性在返青其很弱，返青后急剧上升，初花期达到高峰，以后迅速下降。紫云英苗期株高增长缓慢，开春后随温度上升生长速度逐渐春茵加快，在现蕾期以后迅速增加，始花到盛花期的生长速度最快，从现蕾到盛花期的株高增加的长度约占终花期的三分之二。
利用特点：
紫云英作饲料时，猪、牛、羊、马、兔等喜食，鸡及鹅少量采食。紫云英茎、叶柔嫩多汁，叶量丰富，富含营养物质，是上等的优质牧草。可青饲，也可调制干草、干草粉或青贮料。不同时期收获，影响干草的品质和化学成分的含量。据测定，紫云英维生素含量较高，每100克鲜草中含胡萝卜素6250国际单位，维生素C1386毫克。可以看出紫云英的营养价值是很高的。紫云英一般亩产鲜草5000-8000斤。在我国南方利用稻田种紫云英已有悠久历史，具有丰富的经验，利用上部三分之二作饲料喂猪，下部三分之一作绿肥，既养猪又肥田。种植紫云英可为土壤提供较多的有机质和氮素，在我国南方春茵农田生态系统中维持农田氮循环有着重要的意义。
